Trainee (트레이니) é aquela pessoa que já foi contratada por uma agência de K-pop mas ainda está em treinamento, se preparando para um dia fazer o debut como idol. A vida de trainee é intensa: aulas de dança, canto, idiomas e postura, muitas vezes por anos a fio antes de ver qualquer palco.
Felix do Stray Kids, por exemplo, passou apenas alguns meses como trainee antes de ser selecionado no reality Stray Kids da JYP, o que é considerado um tempo curtíssimo no padrão da indústria. Tem trainee que passa cinco, seis anos treinando e mesmo assim não debuta.
O período de trainee é cheio de avaliações internas e muita pressão, e não é raro ver idols contando em entrevistas o quanto foi difícil essa fase. Por isso, quando um grupo finalmente debuta, o fandom já chega com respeito pela jornada que rolou antes dos holofotes.